赤ちゃんが受ける予防接種は、主に定期接種と任意接種に分かれます。
定期接種とは、国が保健行政の中で一定の年齢で受けることを勧めているもので、感染力や赤ちゃんがかかったときの危険性が強いものです。三種混合（ジフテリア、破傷風、百日ぜき）、BCG、ポリオ、麻疹・風疹混合の4つが対象となり、法律で定められた年齢の期間内では公費負担で無料となることが多いのですが、一部自治体では有料のところもあります。ただし、接種は強制ではなく受けるか受けないかの最終的な判断は、赤ちゃんの親に任されています。
任意接種は、赤ちゃんの置かれた状況や家族構成などにより、主に親が予防接種を受けるか受けないかを判断するものです。おたふく風邪や、水疱瘡、などがあります。健康な赤ちゃんが通常感染しても軽症で済む事が多いのですが、重い合併症が引き起こされる可能性があり、感染するとリスクの高い体質を持っている赤ちゃんもいます。赤ちゃんの生活環境から判断して、親が病院で希望して受けます。費用は保健が利かないので自己負担となります。
特別措置としての予防接種に日本脳炎があります。以前は国が接種を勧めていたのですが、重い副反応が起こることが判明し、現在低リスクのワクチンを開発中です。日本脳炎そのものが日本からなくなったわけではなく、外国ではいまだに多くの感染者が出ている現状から、必要に応じて親とかかりつけの医師との相談の上、接種を行うことができます。
また、接種方法には集団接種と個別接種があります。集団接種は居住する自治体で日時と場所を指定されて受けるもので、個別接種はかかりつけの医院で個人的に申し込んで受けるものです。赤ちゃんの体調管理から考えると、個別接種はお母さんにとってもありがたいものですが、BCGやポリオは地域全体を感染から守るという考えの下、多くの地域で集団接種が行われています。自治体によって違うので、通知やお知らせがない場合は、問い合わせをして確認することが大切です。
WHOが世界的に赤ちゃんへ接種を勧めている予防接種は、ＢＣＧ（結核）、ポリオ、三種混合（ジフテリア、破傷風、百日ぜき）、麻疹の6種類で、日本における定期摂取はこれらすべてをカバーしています。予防接種は、赤ちゃんの人生への大切な贈り物、大変だけれどお母さんもがんばってください。
日本脳炎の予防接種は最近では、受けないという選択をするかたもでてきています。日本脳炎は、国内でどのくらい発生しているのでしょうか。近年においては日本脳炎の患者は年間数名のようです。そして、おもに中高齢者が発症しているようです。 しかし、平成１８年９月に熊本県において、小児（３歳児）での発生が報告されました。
そして、平成１９年３月には広島県（発病は平成１８年で推定感染地域は茨城県）において、１９歳での発生が報告されています。日本脳炎の発生は地域によって大きく異なるという話があります。それは本当のことでしょうか。まず、発生状況は地域によって、大きく異なるようです。過去１０年間（平成11年から平成20年10月）に５８件の発症があったそうです。
そのうち大部分は、九州・沖縄地方（３８％）及び中国・四国地方（４０％）で発症しています。北海道（0件）、東北（0件）、関東（3件）甲信越（2件）地方における発症は非常にまれだということです。詳しい地域別の情報については、国立感染症研究所感染症情報センターのホームページをみてみると確認することができます。
日本脳炎とは、一体どのような病気なのでしょうか。そｒへあ日本脳炎ウイルスの感染によっておこる中枢神経（脳や脊髄など）の疾患で、ヒトからヒトへの感染はなくて、ブタなどの動物の体内でウイルスが増殖されてから後、そのブタを刺したコガタアカイエカなど水田等に発生する蚊の一種がヒトを刺すことによって感染してしまいます。
日本脳炎は東アジアや南アジアにかけて広く分布する病気です。日本脳炎の症状はどのようなものかというと、ウイルスを持つ蚊に刺されてしまい、感染したあとも症状なく経過する（不顕性感染）場合がほとんどです。しかし、過去には、100人から1000人の感染者の中で1人が発病するというように報告されています。
症状が出る場合は、６～１６日間の潜伏期間を経た後に、数日間の高熱や頭痛、嘔吐などで発病してしまい引き続き急激に光への過敏症になったり意識障害やけいれん等の中枢神経系障害（脳の障害）を生じることにあんります。大くの方は、無症状に終わるようですが、脳炎を発症した場合には２０～４０％が死亡に至る病気といわれています。そして幼少児や高齢者の場合は死亡の危険は大きくなっています。
予防接種で赤ちゃんを病気から守ってあげましょう。赤ちゃんを連れて病院までいくということはとても大変なことですよね。予防接種をした後に赤ちゃんに大泣きされたり、せっかく来ても熱があって接種できなかったりすることもあります。お母さんは苦労の連続です。そのため予防接種を敬遠するお母さんもいるのです。
しかしも、予防接種は赤ちゃんを病気から守るための大切な手段なのです。予防接種を受けずにいれば、将来その病気にかかることがあるかもしれません。ひどいときには合併症を引き起こしてしまい重い障害を負ったり、最悪の場合は命を落とすこともあります。また、周りの人に病気をうつすことによｔって社会全体に迷惑をかけることもありえます。
副反応について心配するお母さんもいますが、ひどい副反応が出る確率と接種しないで病気にかかる確率とを比べたら、予防接種を受けたほうがはるかにリスクは少ないのです。また、かかりつけ医で受ければ、万が一のときであっても普段のお子さんの状態を踏まえて対応してもらうこともできます。赤ちゃんのためにもそして社会のためにも、かかりつけの病院で予防接種を受けるようにしましょう。