さまざまな予防接種には、それぞれ受けることが望ましい年齢や受ける回数が示されています。それは、お母さんから赤ちゃんがもらっている免疫が弱くなり、赤ちゃんがそれぞれの病気に感染しやすい状態になる時期や、赤ちゃんに免疫がしっかりつく回数を考慮して考えられたものです。
また、予防接種の種類により次の接種を控える期間が違ってきます。これは、複数のワクチンが体内に入ることで起こるかもしれないリスクを回避することや、副反応が起こったときの原因を特定し迅速な対応を図れるようにする意図があります。さらに、集団接種の予防接種は日時と場所があらかじめ自治体から指定されます。赤ちゃんの体調をその日に合わせて整えておかなければいけません。
このように予防接種のスケジュールを立てるのは、初めてのお母さんには考えなくてはいけないことが多すぎて頭がこんがらがってしまうかもしれません。まずは落ち着いて大まかなスケジュールを組みましょう。優先するべきは集団接種です。受ける機会が限られるので、一度逃してしまうとずいぶん日にちがあいてしまってお母さんのあせりの原因にもなりかねません。自治体の集団接種スケジュールを把握して優先して受けるようにしましょう。一方、個別接種のものは赤ちゃんの体調に合わせてかかりつけのお医者さんで受けられるので、集団接種の合間を縫って受けることができます。
しかし、冬場など赤ちゃんの体調の管理が難しい季節に集団接種の時期が重なったりすると、どうしても当日、赤ちゃんが発熱したり元気がなかったり、予防接種を受けることが心配な状況になることも多々あります。そんなときは迷わず見送ってください。予防接種は赤ちゃんを重い病気から守るためにすることです。毒性を弱めているとはいえ、ウィルスを直接体に入れる予防注射は、元気なときにすることが原則です。体調が悪いときに予防接種をすることはかえって赤ちゃんに対する健康被害を招きかねません。
集団接種が受けられなければ予定を変更して個別接種できるものから進めていけばいいのです。日本の社会は、すでに多数の人が予防接種を受けて成長してきているので、何ヶ月かの遅れでリスクが大きくなることはあまり考えられませんし、決められているより間隔があいてしまっても回数をきちんと受ければほとんど心配はありません。
保育園の入園や海外渡航を控えている赤ちゃんのお母さんは、近い将来に赤ちゃんを取り巻く環境に合わせて予防接種を勧めていかなければなりません。その際、もっとも力になってくれるのは、かかりつけの小児科の先生でしょう。何でも相談して、アドバイスをもらいましょう。ウィルスや菌は目には見えません。予防接種の効果も目に見えませんが、確実に赤ちゃんを守るバリアとなってくれるのです。
日本脳炎の予防接種は最近では、受けないという選択をするかたもでてきています。日本脳炎は、国内でどのくらい発生しているのでしょうか。近年においては日本脳炎の患者は年間数名のようです。そして、おもに中高齢者が発症しているようです。 しかし、平成１８年９月に熊本県において、小児（３歳児）での発生が報告されました。
そして、平成１９年３月には広島県（発病は平成１８年で推定感染地域は茨城県）において、１９歳での発生が報告されています。日本脳炎の発生は地域によって大きく異なるという話があります。それは本当のことでしょうか。まず、発生状況は地域によって、大きく異なるようです。過去１０年間（平成11年から平成20年10月）に５８件の発症があったそうです。
そのうち大部分は、九州・沖縄地方（３８％）及び中国・四国地方（４０％）で発症しています。北海道（0件）、東北（0件）、関東（3件）甲信越（2件）地方における発症は非常にまれだということです。詳しい地域別の情報については、国立感染症研究所感染症情報センターのホームページをみてみると確認することができます。
日本脳炎とは、一体どのような病気なのでしょうか。そｒへあ日本脳炎ウイルスの感染によっておこる中枢神経（脳や脊髄など）の疾患で、ヒトからヒトへの感染はなくて、ブタなどの動物の体内でウイルスが増殖されてから後、そのブタを刺したコガタアカイエカなど水田等に発生する蚊の一種がヒトを刺すことによって感染してしまいます。
日本脳炎は東アジアや南アジアにかけて広く分布する病気です。日本脳炎の症状はどのようなものかというと、ウイルスを持つ蚊に刺されてしまい、感染したあとも症状なく経過する（不顕性感染）場合がほとんどです。しかし、過去には、100人から1000人の感染者の中で1人が発病するというように報告されています。
症状が出る場合は、６～１６日間の潜伏期間を経た後に、数日間の高熱や頭痛、嘔吐などで発病してしまい引き続き急激に光への過敏症になったり意識障害やけいれん等の中枢神経系障害（脳の障害）を生じることにあんります。大くの方は、無症状に終わるようですが、脳炎を発症した場合には２０～４０％が死亡に至る病気といわれています。そして幼少児や高齢者の場合は死亡の危険は大きくなっています。
予防接種で赤ちゃんを病気から守ってあげましょう。赤ちゃんを連れて病院までいくということはとても大変なことですよね。予防接種をした後に赤ちゃんに大泣きされたり、せっかく来ても熱があって接種できなかったりすることもあります。お母さんは苦労の連続です。そのため予防接種を敬遠するお母さんもいるのです。
しかしも、予防接種は赤ちゃんを病気から守るための大切な手段なのです。予防接種を受けずにいれば、将来その病気にかかることがあるかもしれません。ひどいときには合併症を引き起こしてしまい重い障害を負ったり、最悪の場合は命を落とすこともあります。また、周りの人に病気をうつすことによｔって社会全体に迷惑をかけることもありえます。
副反応について心配するお母さんもいますが、ひどい副反応が出る確率と接種しないで病気にかかる確率とを比べたら、予防接種を受けたほうがはるかにリスクは少ないのです。また、かかりつけ医で受ければ、万が一のときであっても普段のお子さんの状態を踏まえて対応してもらうこともできます。赤ちゃんのためにもそして社会のためにも、かかりつけの病院で予防接種を受けるようにしましょう。